Wallach a scris o imagine lascină a unui războinic cibernetic experimentat în străinătate luptând împotriva unui voluntar septuagenar. „La fel”, continuă Wallach, „nu vă așteptați ca departamentul local de poliție să fie capabil să respingă puterea militară străină”.

Niciun oficial de județ, nicăieri în Statele Unite, nu are capacitatea de a se apăra împotriva amenințărilor persistente avansate. Și computere care combină rezultatele împreună cu toate scanările optice. „Dacă vreunul dintre ei este spart, alegerile ar putea deraia în mod semnificativ”.

Ecranele tactile digitale, chiar și cu o pistă de hârtie verificată de alegători, vor fi în continuare omniprezente în aceste alegeri; 28 de state le mențin într-o oarecare măsură în uz, inclusiv Ohio și Florida, deși din ce în ce mai mult în condiții limitate. De asemenea, nu este clar unde vor fi dislocați, decizie lăsată la latitudinea administratorilor județeni. Numărul de state care folosesc ecrane tactile fără hârtie și nimic altceva este de cinci: Carolina de Sud, Georgia, Louisiana, New Jersey și Delaware. Dar numărul statelor cu un număr semnificativ de județe ușor piratate este mult mai mare, la 13, inclusiv Indiana, Virginia și Pennsylvania.

Pentru hackeri, există o mică diferență: într-o alegere strânsă, ar fi nevoie doar de câteva secții de votare cu ecran tactil fără hârtie pentru a dezumfla votul, spune Appel, chiar dacă majoritatea județelor sunt încă în epoca de piatră. Multe dintre experimentele lui Felten cu oameni de știință nebuni au fost concepute pentru a metastaza codul nefast de îndată ce acesta a intrat în sistemul mașinii. Dar, în același timp, aparatele cu ecran tactil sunt încă în jur; profesorii spun că procentul lor de voturi în scădere nu a redus neapărat riscul de atac.

Într-un fel, acest lucru o întărește - transformând problema simplelor ecrane tactile dintr-o problemă cu clopoței într-un grafic de bastoane de hochei, în care un număr mic de mașini generează mult risc. Cinci ani mai târziu, experții cibernetici îmi spun că s-a schimbat puțin în securitatea cibernetică a alegătorilor.

Nimeni nu se îndoiește că companiile iau securitatea în serios. Un oficial electoral din Virginia cu ani de experiență a fost de acord, vorbindu-mi în fundal. „Știu că, atunci când unii dintre academicieni au piratat mașina, au avut acces nelimitat pentru o perioadă nedeterminată de timp”, a spus un oficial electoral, numind-o o precondiție nerealistă. „Dar unul dintre pragurile de securitate nu este că va sta într-un loc public aici, astfel încât toată lumea să poată avea acces nelimitat pentru orice perioadă de timp aprofundată”.

În cazul unui atac sponsorizat de stat, cât de puțin probabil este școala să înnebunească? Cât de diferit este Kievul de Gary, Indiana? Hackerii au vizat anul acesta listele de înregistrare a alegătorilor din Illinois și posibil Arizona, un alt atac evidențiat de absolvenții de la Princeton. Dar cea mai identificată Pennsylvania a fost cea mai mare problemă. Apoi, cel puțin din punctul de vedere al alegătorilor, aceștia vor dispărea într-o mare de unu și zero.

Avem foarte, foarte mare încredere în mașinile noastre”, îmi spune șeful adjunct al Consiliului Comisarilor din Montgomery, Val Arkosh. Ea a vorbit cu fervoare staccato și detalii despre cine se gândește la această problemă și a mai fost întrebat. Ea m-a asigurat că sistemul lor este securizat: „Programăm fiecare dintre mașinile noastre individual - nu sunt niciodată conectate la internet” și HDD„creează o înregistrare permanentă de fiecare dată când este luat un vot”. La sfârșitul zilei, a spus Arkosh, „votul este transcris pe bandă termică, mașinile sunt închise pentru blocare, informațiile sunt transferate pe un server offline care compila rezultatele”.

Ea îi descrie pe oficialii care păzesc secția de votare și adaugă pentru a sublinia: „Ar fi neobișnuit de dificil dacă cineva ar face așa ceva în ziua alegerilor”. Vă pot spune că aceasta este cu siguranță o îngrijorare”, spune Kelly Green, directorul serviciilor de vot pentru județul Montgomery, care a descris mai departe eforturile și conversațiile din Pennsylvania pentru îmbunătățirea sistemului de vot.

Care va fi motivația politică a atacului statului? În cazul unui hack din Rusia Democrată, înțelepciunea convențională ar fi că Moscova ar dori ca președintele Donald Trump să se plimbe prin Kremlin într-o vizită de stat. Dar programatorii observă, de asemenea, că alte stări pot să nu fie serioase. China are o sumă enormă de pierdut. Ei nu ar îndrăzni niciodată să facă așa ceva, spune Wallach, care și-a încheiat recent mandatul în consiliul consultativ științific al Forțelor Aeriene.

Cu toate acestea, evaluarea statistică a amenințărilor nu este legată de probabilitate, insistă ei; este vorba despre anticiparea improbabilității. Vestea bună este că Wallach crede că vom simți destul de repede un miros de pește: dacă există o manipulare, o vom găsi. Dar trebuie să ai „ceva”. Dacă găsiți falsificare electronică, atunci ce?

Ambele părți se vor acuza pe cealaltă de corupție și vor sponsoriza atacul. Ce face o zi electorală cibernetică strictă? Cea mai simplă și aparent cea mai ieftină apărare - atașarea unei chitanțe de hârtie verificate de alegători la fiecare ecran tactil digital - își pune propria problemă. Se presupune că procedurile de audit sunt solide. Dar bazându-se pe rutele de hârtie, alegătorii înțeleg și importanța acestora.

Mulți pot pur și simplu să arunce hârtia de ieșire fără să se uite la ea sau să o lase atârnată în imprimanta mașinii. Mașinile de scanare optică sunt departe de prima alegere a programatorilor, întrucât grupul Princeton este asemănător, nu necesită bonuri, sunt bonuri, iar statele se confruntă din ce în ce mai mult cu ecranele tactile în favoarea lor. Și la sfârșitul alegerilor, ai pus acel card de memorie în sistemul central de carduri”, îmi spune Epstein. „Îl poți folosi pentru a infecta sistemul de file și, odată ce infectezi sistemul de file, acesta poate transmite.”

Apoi, există îmbunătățiri tehnice care îi fac pe informaticieni să se cutremure: pentru fiecare persoană m-au avertizat despre o nouă amăgire publică care amintea izbitor de consecințele lui Bush. Pe măsură ce munca lui Halderman a început să primească mai multă atenție, el a simțit o nouă tendință în jurul ideii de vot pe internet. Cu o lipsă de certitudine tehnică, un argument dependent în întregime de comoditate și căderea vânzătorilor din companiile cibernetice comerciale, Halderman și alții au văzut un facsimil al companiilor de vot pe care au încercat să le marginalizeze în urmă cu doar câțiva ani.

Cu toate acestea, aleșii au găsit apel pentru multe dintre aceleași argumente. În această lume, facem atât de multe lucruri online”, spune Appel, explicând popularitatea ideii. Ești bancar online. Cineva care este obișnuit să trăiască atât de mult din viața sa online se întreabă de ce nu votăm online.

Dar Appel și alții împărtășesc avertismentul categoric: Ar fi un dezastru, îmi spune el. Oricine poate pirata. Ruși, nord-coreeni, oricine vrea. În calitate de companii de votare, serviciile de vot prin Internet le oferă practic software la alegerile private sau corporative - se opun în mare măsură muncii lor unei audieri publice.

Biroul CTO a năvălit pe hol și a pătruns prin ușile duble care se deschideau în camera serverelor de la subsol. Mai devreme în acea zi, primiseră o veste ciudată: sunase cineva linia fierbinte pentru a raporta o eroare în sistemul de vot fără hârtie.

Programul părea să cânte muzică obscenă de fanfară de fiecare dată când temele au apărut. La aproximativ 520 de mile distanță, scena se juca pe un ecran într-un sediu înghesuit al hackerilor. Tabla albă din spatele computerului a anunțat o serie de instrucțiuni pe marker maro și violet, fiecare aruncând o urmă scârțâitoare și stridentă, însoțită de un steag puțin adânc: „Înlocuiește buletinele vechi”. Eliminați buletinele temporare. Verifica. „Un corn pentru a înlocui buletinele noi”. Verifica. Hackerii au schimbat un high five în lingușiri.

Pe ecran au apărut fețele tehnicienilor, Alex Halderman s-a uitat înapoi. Halderman, acum profesor la Universitatea din Michigan, nu și-a pierdut profesorii de gust dramatic. Tocmai a scos cel mai extravagant hack din scurta istorie a grupului Princeton. Consiliul unde ar fi trebuit să țină discursul pe care și-l dorea unui public captiv care a fost forțat să suporte acest seminar durabil, vechi de aproape 30 de ani, despre pericolele votului pe internet. Halderman ne-a împărtășit un videoclip privat, inedit, pe care l-a filmat din noaptea atacului, proiect pe care l-a început cu ajutorul a doi absolvenți, fiecare abia student la facultate.

Orele trec ca bacșișuri seara. În cele din urmă, un student cu părul negru, Eric, încovoiat și asemănător unui raton, se ridică în picioare: Doamne, mormăie el. — Am o chiuvetă. "Noi suntem in!" – strigă compatriotul său blond, frecându-și mâinile. Găsi în cod un singur ghilimele, o crăpătură în podea prin care conduseseră remorca-remorcă a echipelor de atac. Lui Halderman îi este greu să creadă că acum trebuie să facă același argument despre riscul de hack din nou și din nou. „Nu este ceva ce pot face numai răufăcătorii de benzi desenate”, explică el. „Sunt studenții care fac asta”.

Aceste două cazuri nu sunt întâmplătoare: din primele zile ale Republicii, votul a fost aproape în întregime un act colectivist. Cetățenii au votat să stea de o parte a mulțimii sau de cealaltă, într-un stil de corp deliberativ care a favorizat în mod clar șefii de partide manipulatori. Cadrul de programatori de computere care și-au făcut casa în campusul Princeton acum într-o cursă, spre deosebire de companiile de vot împotriva firmelor de vot pe internet, inventează viitorul votului securizat.

Iar cele mai interesante idei se referă la acest aranjament din secolul al XIX-lea nu de dezgust, ci de intriga. Se pare că în ceea ce privește validarea sistemelor matematice, Boss Tweed poate să fi avut câteva lucruri corecte. După ce mărturia sa din Houston a îndemnat consiliul să nu accepte mașini, Wallach, un profesor de orez, a petrecut mulți ani lucrând la studii care demonstrează vulnerabilitatea în domeniul digital. ecrane tactile, și a depus mărturie în legislaturi de stat din întreaga țară. Dar atenția lui Wallach s-a mutat de la diagnostic la vindecare, iar acum lucrează cu Travis County, unde se află Austin, în calitate de cercetător principal pentru cele mai recente inovațiiîn tehnologia votării: votul criptografic.